（↓風の歌を聴けより）

秋季高校野球愛媛県大会決勝戦、第１シード今治西高校と第２シード宇和島東高校の対戦は、決勝戦にふさわしい大激戦となり、延長戦の末、我らが今治西高校が４対３で宇和島東高校を破り、２年ぶりに優勝を飾った。

試合前から厳しい試合になるとは思っていたけれど、今日の試合はそんな予想以上に厳しい試合展開で、最後の最後までどちらが勝つかわからない緊迫したナイス・ゲームだった。

試合は１回表からいきなり動いた。今治西トップバッターの合田がセンター前ヒットで出塁すると、２番濱本のセカンド・ゴロの間に２進。３番日野のセカンド強襲ヒットがライトに転がる間に１点を先制した。初回のこの１点で、序盤は今治西ペースで試合が進んだ。

そして、３回表には今治西２番濱本がヒットで出塁すると、３番日野の打席ですかさず盗塁。キャッチャーからの送球がそれる間に濱本は３塁まで進んだ。ここで、昨日からちょっと当たりが止まっている４番関がセンターに犠牲フライを上げ、１点を追加、２対０とリードを広げて試合の流れを引き寄せた。

今治西、今日の先発投手は１年生の林。昨日の準決勝では、宇和島東の強力打線が爆発していたので、今治西の投手陣が宇和島東打線をどこまで抑えることができるかが、今日の試合の大きなポイントだったが、先発の林は、体のしなりをうまく使った豪快な投球フォームから威力のあるストレートを投げ込み、序盤は宇和島東打線をほぼ完璧に抑え込んだ。

しかし、さすがは強打の宇和島東、３回裏に初安打となる２塁打が出ると、スクイズでまず１点を返す。６回裏には、死球でランナーが出ると、絶妙な送りバントが内野安打となり、今治西内野陣のベースカバーのスキを突いて一気に１死２、３塁のチャンスを作った。今治西はピッチャーを林からエースの日野に交代するが、日野も宇和島東の勢いを止めることはできず、セカンド内野安打に送球エラーで２失点、３対２と逆転されてしまう。

こうなると試合の流れは一気に宇和島東に傾いた。しかし、宇和島東に傾いた流れの中で、今治西エース日野の懸命のピッチングが光った。今日の日野は、昨日のようになかなか低目の制球が定まらず苦しい投球が続いたが、90km台のカーブと120km台のストレートで巧みに緩急を付け、我慢強いピッチングで宇和島東に追加点を与えなかった。

そして、８回表の今治西、この回先頭の２番濱本がレフト前ヒットで出塁すると、３番日野はレフト・オーバーの２塁打、走者濱本が１塁から一気にホームインし、３対３の同点に持ち込んだ。今治西はなおも押せ押せで逆転のチャンスだったけれど、ここは宇和島東エース赤松が踏ん張り、後続を打ち取り、同点止まりで切り抜けた。

宇和島東１年生エースの赤松は、伸びのあるストレートを武器に力投を続けていたが、ストレートの威力は試合後半になっても衰えず、むしろ尻上がりに調子が上がってきた。今治西打線もなかなか打ちあぐねていた。

試合はこのまま延長戦に突入。延長戦に入った時点では、試合の流れはもうどちらのものとも言えなくなっていた。両チームが持てる力を出し切り、がっぷり四つに組み合っていた。宇和島東赤松、今治西日野の両エースが必死に投げ合う姿は凄まじかった。どちらのチームが勝ってもおかしくない、見応えのある素晴らしい試合展開になった。

決着が着いたのは１１回だ。１１回表、今治西は先頭打者の５番倉渕がヒットで出塁すると、６番林のセカンドゴロで２進。７番武内のファーストゴロで３進すると、今治西大野監督は代打に背番号１１佐々木を起用。これが見事に的中、佐々木は右中間に２塁打を放ち１点勝ち越し、決勝点になった。

１１回裏、宇和島東も粘りを見せ、２死１、３塁と同点、あるいは逆転サヨナラというところまで追い上げたが、最後は今治西エース日野が投げ勝ち、４対３で今治西が競り勝った。

今日の試合も今治西が守り勝った試合だった。その立役者は苦しい場面から登板し、試合の流れが両チームの間を目まぐるしく行き来した終盤も、終始落ち着いて攻めの投球に徹したエース日野だった。昨日と今日のハードでタフな試合を投げ勝ったことは、エース日野にとって大きな経験、自信になったに違いない。

宇和島東も強力なチームだった。エース赤松は１年生とは思えないような度胸と冷静さを兼ね備えた投球が冴えわたり、ボールの威力も最後まで衰えることはなかった。打線も強力で、各打者の飛距離や打球の速さはかつての牛鬼打線のようなスゴさがあった。