１１月１日（日）
決勝　坊っちゃんスタジアム　第１試合　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　延長１１回
高　 知：筒井−大坪
今治西：林、日野−見乗

（↓風の歌を聴けより）

高知県１位校と愛媛県１位校の対戦となった決勝戦は、戦前の予想どおりハードな試合となり、１点を争う好ゲームが展開され、最後は激しい雨が降る中で延長戦に突入、最後の最後まで両チームの力と力がぶつかり合った、まさに死闘になった。

今治西、今日も先発は１年生の林。今日の林は、昨日のような固さもなく、コントロール良く勢いのあるストレートを投げ込み、１回、２回を無難に切り抜け、上々の立ち上がりを見せた。

しかし、３回表、先頭打者に内野安打で出塁を許すと、送りバント処理の送球エラーなどもあり、２死２、３塁のピンチを迎える。ここで３番亀井に対し、今治西林はツーナッシングと追い込んだ後、ストライクを投げ込み３球勝負に出るが、レフトに２点タイムリーを痛打される。有利なカウントだっただけに、１年生投手の若さが裏目に出てしまった。

続く４回表にも、林は先頭打者をヒットで出すと、キャッチャーの捕球ミスの後、送りバントで１死３塁のピンチを迎える。今治西はここで投手交代。エース日野がマウンドに上がり、林はそのままベンチに退いた。今治西ベンチとしては、林に最低でも４回、できれば５回終了まではきっちり投げ抜いてもらいたかったところだと思うが、昨日、今日と、予定より早く日野を登板させなくてはならなくなり、このあたりはこの冬の課題だ。

いきなりピンチでの登板となった日野は、７番筒井にセンター前ヒットを打たれ１失点。しかし、続くピンチの場面は後続を２者打ち取り、この場面を最小失点で切り抜けた。

今治西打線は、高知のエース筒井に３回まで無安打、ほぼ完璧に抑え込まれた。高知の筒井は制球力が良く、緩急をうまく使った投球がさえていた。サウスポーにこれだけいいピッチングをされると、左打者が７人いる今治西打線は、なかなかいい当たりが出ない。

しかし、３点差にされた４回裏、先頭の２番合田が四球で出ると、３番濱元、４番関が凡退した後、５番倉渕の初球に１塁走者濱元が２盗。２死２塁とすると、倉渕はノースリーから積極的に打って出て、右中間を破る３塁打でまず１点を返した。６番日野もレフト前にタイムリーを放ち、さらに１点を返し、２対３と追い上げる。７番井上が四球を選び、２死１、２塁となったところで、８番見乗がレフト前にヒットを放つ。すると２塁走者日野が好走塁を見せ、２塁から生還、３対３の同点に追い着いた。さらに、次打者９番有友の打席、パスボールで１点を挙げ、この回、２死から一挙４得点、４対３と逆転に成功した。今治西の連打は見事だったが、その引き金になったのは、５番倉渕の積極的なバッティングだ。

直後の５回表、高知は４番竹村のタイムリーで１点を挙げ、４対４の同点に。高知の打線は、さすがに昨日、四国大会ナンバー・ワン投手と言われている岡豊の田内を打ち込んだだけのことはあり、振りがシャープで、強い当たりを飛ばしていた。

５回裏には、今治西が２本のヒットで２死１、３塁のチャンスを迎えると、５番倉渕の打席で、３塁走者合田がホームスチールを試みる。バッテリーの意識が好打者５番倉渕に集中している場面での本盗は意表を突いたいい作戦だったが、ここは筒井投手が落ち着いていて、本塁直前でタッチ・アウトになった。

５回を終わって４対４、両チーム互角の大接戦にもつれこんだ。ヒット数では高知が上回っているが、今治西はとにかく内野陣がよく守った。中でも、関、濱元の三遊間は鉄壁の守りだった。特にショート濱元は打撃の好調さもあって動きが軽快で、今日もファイン・プレイを連発した。

６回からは今治西エース日野も調子が出てきた。ストレートが走り出し、大きなカーブが低目に決まり、三振も取れるようになってきた。対する高知エースの筒井も粘り強い好投を続けた。ストレートとスライダーをうまく投げ分け、低目へのコントロールが絶妙で、ていねいな投球で凡打の山を築いた。

こうなると試合はまさに１点勝負。ジリジリとしびれるような展開に入っていった。両チームの投手、野手が守り抜く、我慢比べの試合は、降り始めた雨の中、そのまま延長戦に突入した。この時点ではもうどちらが有利とか、試合の流れがどちらに向いているかとか、まったくわからなくなった。どちらにも勝ち目のあるまさに雨中の死闘になった。

先に点を取ったのは高知だった。１１回表、１死から５番梅原が四球で出ると、６番山崎の送りバントは打者走者が日野投手のタッチをすり抜けて１塁セーフ、その間に１塁走者が一気に３塁をねらうが、ここは３塁タッチ・アウト。２死１塁から、今日当たっている７番筒井が、ここでも右中間を破る２塁打で１点を勝ち越した。

しかし、今の今治西には粘り強さと勢いがある。１１回裏、代打長井が死球で出ると、８番見乗の送りバントで１死２塁。今治西は代打に佐々木を送る。佐々木の打席で２塁走者長井は何と３盗を決め、１死３塁と犠牲フライでも同点の場面を作り上げた。ここで佐々木は勝負強くレフト前にタイムリーを放ち、１点を返し同点。レフトが捕球を誤ったスキを突いて佐々木は２進、１死２塁と絶好のサヨナラのチャンスを迎えた。続く２番合田が思い切って振った打球は１、２塁間を破り、２塁走者佐々木がホームに還り、劇的な逆転サヨナラ勝ちを決めた。

本当にすごい試合だった。レベルの高い投攻守の総力戦を、最後の最後で勝敗を分けたのは、ほんのわずかの勝負強さの差だった。負けた高知も、投手力、打力ともに素晴らしく、良くまとまった強いチームだった。勝った今治西は投手陣、野手陣が粘り強く守りに守り抜き、攻撃陣は数少ないチャンスを勝負強く確実にモノにした。守りも攻撃も、ここぞというギリギリのところでの勝負強さが今治西の方が勝っていた。

それにしても今治西の粘り強さは素晴らしい。四国大会での３試合はいずれも手に汗握るロースコアの大接戦を制し、しかも３勝のうち２勝がサヨナラ勝ちとは驚異的だ。ギリギリのところで決して負けない粘り強さ、勝負強さが今治西の強さだと思う。

１０年ぶりの四国大会優勝で、来春のセンバツ甲子園への出場当確に花を添えた今治西。これで四国の代表として明治神宮大会への出場も決まった。センバツに先がけて全国レベルのチームと戦い、自分たちの実力を試してもらいたい。そして、出場するからには明治神宮大会で優勝し、四国地区にセンバツ枠をもうひとつもたらせてもらいたい。頑張れ今治西！

▽三塁打　倉渕【今西】　▽二塁打　竹村、筒井【高知】

今治西高校　優勝（１０年ぶり４回目）